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Merino rescata un empate en el último minuto (2-2)

El gol del centrocampista contrarresta la remontada local con goles de Gakpo y Reijnders al tanto inicial de Nico

Mikel Merino volvió a salvar a España en los minutos finales de un partido importante, como ya hizo en Stuttgart contra Alemania. La eliminatoria queda para la vuelta del domingo en Mestalla. Pero España tiene que espabilar, los holandeses mostraron el buen juego que realizan y los grandes jugadores que poseen. 

Los locales calentaron el partido antes del pitido con un espectacular tifo que repasaba las grandísimas figuras que han pasado por la ‘naranja mecánica’ en toda su historia, Cruyff, Gullit, Van Basten, Neskens… y Van Persie, reflejado en su vuelo sin motor que supuso el primer gol de los cinco contra España que desató la pesadilla en Salvador de Bahía. 

La Roja no se achantó y salió a morder, antes del minuto dos Fabián y Pedri ya fabricaban la primera jugada de peligro del partido. España empezó a hacerse con el control del partido, pero Holanda resistía y esperaba. Pero de tanto esperar y ser dominados el lateral Hato realizó un mal control y se hizo un lío con la pelota, Lamine porfió y robó, sirvió para Pedri que vió a Nico en el punto de penalti y el pequeño de los Williams, con un movimiento de virtuoso hizo una ruleta para quebrar a Geertruida, que no sabía dónde estaba, y la mandó a la jaula. 

El gol dio tranquilidad a España, tanto que se durmieron y los locales heridos en su orgullo querían venganza, Frimpong empezó a llegar una y otra vez por la derecha siendo un auténtico quebradero de cabeza para Cucurella, que lo sostuvo como pudo. Todo el carril derecho era para el del Leverkusen que pasaba de lateral a extremo, el holandés es un diablillo, un trilero, que con sus movimientos escondía la bola y cuando la mostraba volvía a salir a la carrera.

De una de esas jugadas nació el gol de Holanda, que trenzó una gran jugada de derecha a izquierda, desde que sirvió Frimpong hasta que remató Gakpo. Tras el centro de Frimpong la pelota le llegó a Hato que controló y la dejó para Kluivert, que tras un gran movimiento en la frontal vio llegar a Gakpo y se la sirvió para que el del Liverpool remachara con un zurdazo por el palo corto. 

Seguían los problemas para España, poco después se lesionaría Cubarsi, que daría la posibilidad de debutar a Huijsen, que cosas del destino debuta con España en Holanda y contra Holanda habiendo nacido en Ámsterdam. El público no lo perdonó y cada vez que tocaba el balón se llevaba una sonora pitada. Pero el central respondió de la mejor manera, con personalidad, atento a los cortes y con poderosas conducciones.

España pedía el descanso a gritos, se veía superada por los naranjas en todas las facetas del juego y se le estaba empezando a hacer largo el partido. Pero el segundo tiempo empezó igual, prácticamente no habían salido del túnel de vestuarios cuando Frimpong encontró a la carrera a Reijnders que la puso lejos de Unai Simón para consumar la remontada. 

España seguía muy incómoda y no lograba ni crear peligro ni dominar la pelota. A De la Fuente no le tembló el pulso y quitó a Lamine, Pedri y Morata, para dar entrada a Ayoze, Olmo y Oyarzabal, perdía calma con el balón pero con la intención de tener más llegada al área. 

En el 81 Hato remató su mal partido siendo expulsado tras una dura entrada a Le Normand. España con uno más empezó a cargar más el área rival y Nico Williams, que fue el más peligroso durante todo el partido y no dejó de creer, hizo su jugada personal recortando en la esquina del área y chutando con la diestra. El balón iba muy templado y centrado pero Verbruggen no lo vio venir, tapado por Van Hecke, y se la encontró lo que hizo que dejase el balón muerto en el área, hay apareció Merino, siempre en el lugar correcto, cada vez más cómodo de ariete, y rescató un importante empate en un mal partido de España.

La selección volvió a salir de Holanda sin la victoria, que no ha conseguido nunca en suelo tulipán. Al final todo queda para la vuelta del domingo en Mestalla.